Olhos arredondados, boné verde… você já viu o famoso “Gunma-chan” — o mascote oficial da província de Gunma — dançando vestido a caráter de samba? Essa versão “samba” do querido Gunma-chan é uma fofura só, e não se trata de simples fan art: é uma versão dele bastante conhecida também nos municípios da província de Gunma.
Antes de mais nada, vale a pena conferir este vídeo no YouTube:
É a nova música do mascote, “Gunma-chamba!”, lançada em 2026, com participação vocal de Rika Ishimori, integrante do grupo idol japonês Sakurazaka46 e natural da província de Gunma. Mas afinal, por que um mascote de Gunma dança samba? A resposta revela uma conexão surpreendente entre a província japonesa e o Brasil.
Quem é o Gunma-chan
Poucos sabem, mas existem duas versões do Gunma-chan: a “primeira geração” e a “segunda geração”.
A versão atual, que aparece com frequência hoje em dia, estreou em 1994 como “Yuma-chan”, mascote do Yuai Pikku (3º Torneio Nacional de Esportes para Pessoas com Deficiência Intelectual), realizado na província de Gunma. Em 2008, com a inauguração da loja antena “Gunma-chan-chi”, em Ginza, Tokyo, o personagem foi rebatizado de “Gunma-chan” e passou a ser o rosto oficial das ações de divulgação da província. O design foi escolhido por concurso público, vencido pela proposta de Fumiko Nakajima, então funcionária do governo provincial. Inspirado em um pônei, o personagem tem duas cabeças de altura e anda sobre duas patas — e, diferentemente da primeira versão, permite grande variedade de roupas e poses. É justamente essa liberdade visual que torna possível a versão fantasiada de samba.
Em 2012, Gunma-chan foi nomeado “diretor de divulgação da província de Gunma” e, em 2014, conquistou o tão sonhado primeiro lugar do Yuru-kyara Grand Prix (o “Grand Prix dos mascotes fofinhos” do Japão), com mais de um milhão de votos (1.002.505). Seu aniversário é em 22 de fevereiro, e sua idade é eternamente 7 anos.
Gunma e o samba
A chave dessa conexão está em Oizumi, um pequeno município do distrito de Ora, na província de Gunma.
Com cerca de 42 mil habitantes (dados de março de 2023), Oizumi tem a maior proporção de moradores estrangeiros de toda a província — cerca de 19,75% da população —, o que faz dele um dos municípios mais multiculturais do Japão. A maioria desses moradores é de nikkeis brasileiros e peruanos, presença que remonta à reforma da Lei de Controle de Imigração de 1990, que passou a permitir que descendentes de japoneses trabalhassem livremente no país. Cidade industrial desde antes da guerra, Oizumi sedia fábricas como a da Subaru (então Fuji Heavy Industries) e a da Panasonic (antiga Sanyo), e precisava de mão de obra — o que levou o município a receber ativamente trabalhadores nikkeis brasileiros e peruanos. Dados mostram que cerca de 70% dos moradores estrangeiros vivem em Oizumi há mais de dez anos, o que indica que, mais do que um trabalho temporário, trata-se hoje de uma comunidade verdadeiramente enraizada na região.
Nesse contexto, o samba se consolidou como parte do verão em Oizumi, e a versão “samba” do Gunma-chan passou a ser adotada com carinho como uma espécie de mascote não oficial da cidade. Antigamente, essa versão do personagem chegou a estampar até o formulário de certidão de casamento do município.
Foto: reprodução do arquivo do jornal Mainichi Shimbun (https://mainichi.jp/articles/20160511/k00/00m/040/044000c)
Não é exagero dizer que Gunma é uma das províncias japonesas com laços mais fortes com o Brasil.
O que são os “yuru-kyara”, os mascotes oficiais das províncias japonesas?
O termo “yuru-kyara” foi criado em 2000 pelo cartunista e ensaísta Jun Miura, como abreviação de “yurui mascot character” (algo como “mascote descontraído”). Em 2004, a expressão chegou a ser registrada como marca.
Site oficial do Yuru-kyara Grand Prix (https://www.yurugp.jp/yvs) — Gunma-chan é um dos principais nomes do universo yuru-kyara
O número desses personagens só cresce: segundo levantamento do jornal Nikkei com as 47 províncias e 815 cidades e distritos do Japão, o total de mascotes regionais saltou de 714, em 2011, para 1.553 em 2021 — praticamente o dobro em uma década. Só os personagens registrados na Associação Japonesa de Personagens Regionais (sediada em Hikone, província de Shiga) somam cerca de 230 (dado de outubro de 2020) — e a estimativa é de que o número real seja muitas vezes maior.
Como a maioria desses mascotes tem como objetivo a divulgação de províncias e municípios, geralmente é possível usar suas imagens sem pagar direitos autorais, desde que não seja para fins comerciais. Por isso, eles aparecem estampados em embalagens de produtos regionais e fazem enorme sucesso como souvenirs.
Um dos grandes responsáveis por popularizar os yuru-kyara foi o Hiko-nyan, mascote da cidade de Hikone, na província de Shiga, criado em 2007 para as comemorações dos 400 anos do Castelo de Hikone. Já o Kuma-mon, criado pela província de Kumamoto em 2010, venceu a primeira edição do Yuru-kyara Grand Prix em 2011 e consolidou o boom nacional dos mascotes. Hoje, Kuma-mon ostenta o título de “diretor de vendas da província de Kumamoto” e gera um enorme impacto econômico, tanto na divulgação da região quanto no licenciamento de produtos no Japão e no exterior.
Hiko-nyan (Site oficial da cidade de Hikone — “Perfil do Hiko-nyan”: https://www.city.hikone.lg.jp/kakuka/kanko_bunka/5/3/4_1/21928.html)
Kuma-mon (Site oficial “Kumamon Land”: https://kumamon-land.jp/profile/)
Gunma-chan também é um dos grandes nomes desse concorrido universo de mascotes, tendo conquistado o título de campeão nacional em 2014. E é justamente esse mascote de fama nacional que, por meio do samba, expressa o vínculo entre a província de Gunma e as pessoas de origem brasileira que vivem tão longe de sua terra natal — uma história e tanto.
A nova música apresentada no início deste texto, “Gunma-chamba!”, tem até um vídeo com coreografia para dançar junto. Vale notar que o nome não é exatamente “samba”, mas um trocadilho japonês: “chan”, o sufixo carinhoso do nome “Gunma-chan”, combinado com “samba”, vira “chamba”. Então, para quem entende de samba de verdade, no Brasil, fica o convite: assistam com carinho e, se quiserem, dancem esse “chamba” com a gente!
(Vídeo com a coreografia de “Gunma-chamba!”)
Site oficial do Gunma-chan: https://gunmachan-official.jp/
Site oficial da província de Gunma: https://www.pref.gunma.jp/
